The historical events of that crucial period are well known to most of us. The end of World War II and the division of Germany into sectors by the Allies laid the groundwork for the Cold War and the rise of the OSS, a wartime branch of the American government, into one of the most powerful tools of intelligence.
The involvement of that agency in the defection of Burgess and MacLean from Britain to the Soviet Union; the Suez Canal crisis, which ended Britain's role as a superpower; the Bay of Pigs fiasco and the Cuban Missile Crisis; the arming of rebels in Afghanistan to repel the encroaching Soviet forces; the Gulf War--all are well documented here.
All these events, which had such major consequences for our own history and that of the world, were well known to, organized by, or played out with the full cooperation of the CIA. These, as well as such minor events as defections on both sides, are the backdrop to this novel which stars a large cast of characters who we get to know as young men and women recruited while still in college. Their personal and public lives are followed as they rise through the ranks of the Company, and we know that one of them is a mole. We don't know who it is any more than the CIA does, and it will take years to unmask the traitor.
In the meantime, we have become involved not only with Littell's fictional characters, but also with some of the real people who inhabited that world: William F. Buckley Jr., G. Gordon Liddy, William Casey--and we are privy to conversations in both the Kennedy and Reagan Oval Offices.
We also know by the end of this exciting story that the fight is not always the good fight. Compromises are made, mistakes happen, and pragmatism wins out over idealism. We do not live in a perfect world, but it's the only one we have and it is that way because of the events in this book. Don't let its size deter you. This is nothing less than a stunning historical document. --Otto Penzler
Robert Littell erzählt in seinem Buch die Geschichte der CIA - des US-Geheimdienstes. Durch die Stellung der USA in der Welt ist es sogleich die Geschichte der letzten 50 Jahre. Wichtige geschichtliche Ereignisse wie die Kubakrise, der Afghanistankrieg und der Zusammenbruch Sowjetrusslands werden in den weltgeschichtlichen Zusammenhang gesetzt, tieferliegende Gründe erklärt und die Auswirkungen aufgezeigt. Dabei ist das Buch nie langweilig. Littell schafft es, die Geschichte zu ?vermenschlichen". Die Handvoll Hauptakteure durchleben die verschiedenen Situationen, es wird praktisch anhand der Hauptpersonen die Geschichte erklärt. Fiktive Personen treffen dabei die historischen Persönlichkeiten. Besonders gelungen fand ich die Passage über die Zeit Ronald Reagans. Gerade nach den Lobhymnen zu seinem Tod war es interessant, wie kritisch der Amerikaner Robert Littell Ronald Reagans politisches Handeln darstellt. Dabei wird auf einseitige Darstellungen verzichtet. Man merkt dem Buch an, dass Littell gründlich recheriert hat und sich beim Schreiben auf vielseitige Quellen stützt. Zudem sind die Handelnden größtenteils authentisch, d.h. es gibt nicht nur sympathische, fehlerlose Amerikaner und unsympathische, verbohrte Russen. Das einzige unrealistische war vielleicht, dass alle ?Guten" überleben - ein verschmerzbarer Fehler.
Vergleichbar ist das Buch mit den Romanen von Leon Uris (?Exodus", ?Entscheidung in Berlin") und Jenny Glanfield (Triology um das ?Hotel Quadriga") in seiner fesselnden Darstellung historischer Ereignisse anhand von fiktiven Personen. ?Die Company" war mein erster Spionageroman und es wird bestimmt nicht mein letzter sein.
