Als Horatio Hornblower - nach eigener Aussage eine seiner Lieblingsrollen - zeigt Hollywood-Legende Gregory Peck eine seiner besten Leistungen. Er verkörpert den fiktiven Seehelden so wie er im Buche steht ? inklusive des legendären Räusperns, das den ehrenhaften Kapitän so menschlich und liebenswert macht. Peter Weirs Master & Commander in allen Ehren, aber Raoul Walshs Klassiker kann er nicht das Wasser reichen. Vielleicht liegt das daran, dass klassische Abenteuerfilme wie Des Königs Admiral und Figuren wie Hornblower noch aus einer anderen Epoche stammen, dem goldenen Zeitalter Hollywoods. Es war sicher nicht alles besser, aber manches war einfacher: Helden waren echte Helden, edle Männer wie Gregory Peck gewinnen das Herz der bezaubernden Virgina Mayo und echte Schiffe anstelle von computeranimierten stechen in See. Fulminante Seeschlachten, eine kräftige Prise Humor und die obligatorische Liebesgeschichte lassen das Herz eines jeden klassischen Abenteuer-Fans hoch schlagen.
Der Film basiert auf drei Romanen des Hornblower-Zykluses von C.S. Forester, die der Autor selbst 1951 für die Verfilmung bearbeitete und so dafür sorgte, dass sich auch die Filmfassung seemännisch und militärisch korrekt gibt und viel Wert auf Details legt. Hornblower ist zwar ein klassischer Held, aber dennoch ungewöhnlich, da er seine Schlachten mit Köpfchen schlägt und seinen Gegnern stets einen Schritt voraus ist. Von 1998 bis 2003 realisierte das britische Fernsehen eine achtteilige Miniserie, in der Ioan Gruffudd (King Arthur) Hornblower verkörpert.
Als besonderes Schmankerl enthält die DVD den Zeichentrickfilm Captain Hareblower, in der Bugs Bunny in die Rolle des tapferen Seefahrers schlüpft, sowie den Original US-Kinotrailer. Über den rassistischen Kurzfilm My Country 'Tis of Thee sollte man dagegen lieber den Mantel des Schweigens decken. -- Birgit Schwenger
